电感器的工作原理分成两个部分：一是给电感器通电后电感器的工作过程，此时电感器由电产生磁场；二是电感器在交变磁场中的工作过程，此时电感器由磁产生交流电。
关于电感器的工作原理主要说明下列几点。
（1）给线圈中通过交流电流时，在电感器的四周产生交变磁场。这个磁场称为原磁场。
（2）给电感器通入直流电流时，在电感器四周要产生大小和方向不变的恒定磁场。
（3）由电磁感应定律可知，磁通的变化将在导体内引起感生电动势。因为电感器（线圈）内电流变化（因为通的是交流电流）而产生感生电动势的现象，称之为自感应。电感就是用来表示自感应特性的一个量。
（4）自感电动势要阻碍线圈中的电流变化，这种阻碍作用称为感抗。